1939年9月1日清晨，德国军队越过波兰边境，飞机轰炸交通线，装甲部队试图切断守军联络。两天后，英国和法国对德国宣战。欧洲战争由此开始，但东亚早已陷入战争，日本自1937年发动全面侵华。到1941年底，两片战场与大西洋、地中海和太平洋的冲突逐渐连成一场全球战争。
波兰战败不只因为“闪电战”
德军把装甲、航空兵、无线电通信和机动步兵集中使用，力求突破后迅速包围。新闻常把这种方式统称为“闪电战”，仿佛胜利全靠坦克速度。德国还拥有更大的总体军力，并从北、西、南三面进攻。9月17日，依据德苏秘密议定书划分的势力范围，苏联军队从东面入侵波兰。
波兰政府与军队继续抵抗，一批人员经罗马尼亚、匈牙利等地撤往国外。被占领地区随即遭到不同形式的镇压。纳粹德国针对波兰精英与犹太居民实施迫害，建立隔离区并掠夺资源；苏联在其控制区逮捕、驱逐和处决军政人员。战役结束并不等于当地暴力结束。
西欧的快速崩塌与海峡防线
1940年4月，德国进攻丹麦与挪威。5月，德军绕过法军重点设防的马奇诺防线，经低地国家和阿登地区突破。英法联军一部从敦刻尔克撤走，法国在6月停战。法国北部由德国占领，南部成立与德国合作的维希政府，自由法国力量则在海外继续作战。
海峡阻止德国立即登陆英国。德国空军试图摧毁英国的战斗机力量和机场，英国依靠雷达、地面观察网、指挥系统和飞行员协同应战。不列颠战役后来被讲成少数王牌飞行员的传奇，但维修工、雷达操作员、工厂工人以及来自波兰、捷克斯洛伐克和英联邦的飞行员都参与其中。
德军转而轰炸伦敦、考文垂等城市，平民在防空洞和地铁站躲避。英国也轰炸德国控制区。空袭造成伤亡、无家可归与持续恐惧，所谓“前线”和“后方”的界线变得模糊。叙述空战时，技术成就不能遮住平民承受的代价。
海上补给决定英国能否继续作战
英国需要从海外运入粮食、石油和武器，德国潜艇则在大西洋袭击商船。盟军组织护航船队，以驱逐舰、飞机、声呐和情报保护航线。海战不像陆上战役那样迅速分出胜负，水手要面对寒冷、爆炸和长时间警戒。运输船能否抵达，直接影响岛上居民的口粮与军队行动。
德国进攻苏联改变战争尺度
1941年6月22日，德国及其盟国发动“巴巴罗萨行动”，从波罗的海到黑海展开巨大攻势。德军初期推进很快，包围大批苏军，却面对越来越长的补给线、道路状况、苏军抵抗和工业东迁。列宁格勒遭到围困，德军逼近莫斯科，战事在严冬到来前仍未结束。
这场入侵从一开始就带有种族灭绝性质。纳粹领导层把战争描绘成争夺“生存空间”和消灭所谓种族、政治敌人的行动。德国党卫队和警察组成的行动队跟随军队，在占领区大规模枪杀犹太人，也杀害罗姆人、苏联官员和残障者。数百万苏联战俘遭饥饿、虐待与死亡。军事行动与纳粹迫害不能分开叙述。
太平洋战争把美国卷入
日本在中国战场持续作战，又向法属印度支那扩张。美国、英国与荷兰以制裁和石油限制回应。谈判未能化解冲突，日本政府决定夺取东南亚资源区，并先打击可能阻拦行动的美英力量。1941年12月7日，日军突袭夏威夷珍珠港，随后进攻香港、马来亚、菲律宾等地。
美国次日对日宣战，德国和意大利随后对美宣战。中国、欧洲和太平洋战场由联盟、运输和战略决定紧密联系起来。全球化不表示各地经历相同，上海居民、伦敦儿童、列宁格勒家庭和太平洋岛民面对的是不同占领、空袭、饥饿与迁移。
小结
1939年至1941年的战争由多条冲突线汇合而成。德国在欧洲快速扩张，却未能迫使英国投降，也未能迅速击败苏联。大西洋补给战持续消耗双方，珍珠港袭击使美国参战。战争规模扩大时，纳粹种族迫害也随占领同步升级。
想一想
如果只用战线箭头讲述这两年，会遗漏哪些人的经历？地图还应当怎样表现占领、逃难、运输和迫害？