猎豹疾跑的画面很醒目，却只展示了捕猎最后的一小段。一场成功捕猎通常要经过发现猎物、判断目标、悄悄接近或设伏、发动攻击、制服并处理食物。任何一步失败，前面花掉的时间和能量都可能白费。捕食者因此不是一味追求最快，而是在饥饿、受伤、天气和猎物警觉之间作选择。
先发现，再决定是否值得出手
猫头鹰可利用左右耳位置的差别定位黑暗中的小鼠；蜘蛛靠网丝振动分辨猎物落点；鲨鱼能感知水中微弱的电信号。发现并不等于立刻攻击：猎物太大可能导致受伤，太小又不值得消耗体力。许多捕食者会优先观察距离、风向、同伴数量和逃跑路线。
豹在草丛中伏低身体，尽量缩短最后冲刺距离；螳螂则依靠静止和伪装等待猎物来到前足范围。伏击把能量花在隐蔽和耐心上，追逐把能量花在速度上。两种策略都可能有效，关键在于栖息地是否提供遮挡、猎物是否容易受惊以及下一次机会何时出现。
目标选择也会随经验改变。幼年猛禽经常扑空，练习能让它逐渐学会估计猎物速度和提前量；成年捕食者则可能在几次失败后换到另一类猎物。饥饿会提高冒险意愿，却不会让所有目标都变得划算：攻击带角的大型猎物或追逐过远，仍可能让捕食者受伤，甚至失去之后数日的觅食能力。
发动攻击时，速度也有代价
猎豹能在短时间内高速加速，却不能无限追赶；剧烈奔跑会升高体温并快速消耗能量。若羚羊在最初几秒脱离距离，继续追逐可能比放弃更不划算。狼的耐力和群体合作让它能长距离施压，但捕到大型有蹄类后必须分享食物，也要避开角和蹄的反击。
座头鲸有时从水下释放气泡，把小鱼聚成较密的群，再张开巨口取食；虎鲸群会协调位置驱赶猎物。合作并不是免费午餐：个体需要同步动作，食物还要分给同伴。对独居捕食者而言，独享猎物的好处要与单独受伤的风险相比较。
捕到之后，仍然没有结束
蛇制服猎物后吞咽和消化需要很长时间，这段时间移动能力可能下降；猛禽撕开猎物时也要警惕竞争者。许多肉食动物会把食物拖到隐蔽处，既减少被抢，也降低自己暴露在开阔地的风险。捕猎的“成功率”应包括最后真正获得多少能量，而不只是是否咬到猎物。
猎物也在改变捕食者的选择
羚羊结群、鱼群同步转向、昆虫伪装或突然起飞，都让捕食者的计算变复杂。捕食行为是一场双方不断调整的互动，而不是只有捕食者拥有技巧。捕食压力还能影响动物何时觅食、在哪里休息；这些改变会继续影响植物、竞争者和其他捕食者。
相机陷阱和追踪器能揭示夜间或远处的捕猎过程，但研究者不能驱赶猎物来制造画面。失败的追逐、放弃的伏击和绕开的目标同样有价值：它们告诉我们风险如何塑造行为。观察野生捕食时保持距离，才不会让人类成为改变结果的额外变量。
小结
捕猎包含发现、接近、攻击、制服和处理。豹与螳螂展示伏击，猎豹展示短冲刺，狼和虎鲸展示合作，座头鲸展示改变猎物位置的办法。最合算的策略取决于能量、环境和受伤风险，也会被猎物的防御不断塑造。
想一想
如果草原的高草被清除，伏击型捕食者和依靠远距离发现危险的猎物，谁的行为会先改变？为什么？